Лягушки, а точнее те, кого мы обычно так называем, — бесхвостые амфибии Anura, объединяющие лягушек и жаб, — появились в конце палеозойской эры (299—252 млн лет назад). Эта оценка возраста получена по методу молекулярных часов, однако первые ископаемые находки бесхвостых достоверно появляются в летописи только с раннего триаса, около 250 млн лет назад: это Triadobatrachus, найденная на Мадагаскаре, и Czatkobatrachus, обнаруженная на территории Польши.
По строению скелета они довольно сильно отличаются от современных лягушек, из-за чего некоторые исследователи исключают их из состава бесхвостых амфибий и рассматривают только как их предков — переходное звено между древними темно-спондильными амфибиями и лягушками. Строение конечностей Triadobatrachus и Czatkobatrachus говорит о том, что они не были способны прыгать, как современные лягушки, и, скорее всего, передвигались ходьбой. Чуть позже, в нижней юре (около 195 млн лет назад) появляются более продвинутые формы: Prosalirus из Аризоны, Vieraella из Аргентины и Notobatrachus из Южной Америки. Их уже по праву можно назвать лягушками — у них было короткое тело, лишённое хвоста, некоторые кости скелета срослись, а задние ноги были удлинёнными, что делало их способными хорошо и далеко прыгать, возможно, не хуже современных лягушек.
Одна из самых известных ископаемых лягушек — бельзебуфо (Beelzebufo) — гигантская лягушка, описанная из отложений конца позднего мела (маастрихт) Мадагаскара, возрастом около 70—65 млн лет. Это не единичная находка, известны остатки нескольких десятков особей этой лягушки из нескольких местонахождений Мадагаскара...
